San Fernando es una ciudad costera de Cádiz, que propicia que todas las actividades económicas de la ciudad estén relacionadas con el mar, tanto por la industria naval, como por la academia militar de la marina, como por el turismo de sol y playa. El sol y el mar marcan la actividad de esta ciudad.

La pesca, las salinas, los esteros, las piscifactorías… son una parte importante de la economía de la ciudad. La industria naval sin embargo ha caído bastante en desgracia durante el Siglo XXI, pero aún mantiene una mínima actividad en relación a lo que fue. La Armada tiene diversas dependencias en la ciudad, entre las que destacan el Tercio de la Armada, el Arsenal de la Carraca o el Observatorio de la Armada.

Su economía actual está basada además en el turismo, que está sirviendo de colchón para la caída que está sufriendo el sector de la industria naval, actualmente en crisis. Sus playas, restaurantes, tiendas, centros comerciales, museos, monumentos, bares y sobretodo su clima son su principal tirón turístico.